Dokumentární a autobiografický komiks volně navazuje na úspěšnou a oceňovanou knihu Pod dekou. Sledujeme autorovo dětství na ženšenové farmě, kde byla jeho hlavní motivací k práci – kromě pomoci rodině – možnost vydělávat si na komiksy. Vrací se do zemědělského Wisconsinu, konkrétně do města Marathon, kde jako dítě pracoval na poli s ženšenem. Oproti knize Pod dekou, v níž své křesťansky bigotní rodiče vykreslil spíše nelichotivě, jsou Ženšenové kořeny v tomto ohledu smířlivější. Výrazně se tu objevuje téma zrání v dospělosti, zároveň je ale velmi intenzivně přítomná Thompsonova nejistota. Prochází tvůrčí krizí a klade si řadu otázek, které můžeme v komiksu sledovat. Důležitou roli hrají vztahy se sourozenci – bratrem a sestrou –, s nimiž sdílí společnou zkušenost dětství i rozdílné způsoby, jak se k rodinné minulosti vztahovat. Vydává se dokumentovat příběhy lidí, kteří zasvětili ženšenu nemalou část svých životů, a to nejen ve Wisconsinu, ale také v Asii, kam cestuje společně se svým bratrem. Thompson tematizuje i ekologický rozměr pěstování – ženšen zabírá velké množství půdy, nelze ho pěstovat opakovaně na stejném místě a jeho produkce je spojená s masivním využíváním pesticidů. K těmto lidem je ale autor chápavý a ukazuje, že pokud chtěli v pěstování pokračovat, často neměli jinou možnost. V průběhu čtení se dozvídáme další informace o ženšenu – o obchodování, historii i politických vazbách USA a Asie v tomto kontextu. To vše se propojuje ještě na osobní rovině: do autorova života vstupuje autoimunitní onemocnění, které oslabuje jeho ruce a ohrožuje jeho tvorbu, přičemž jednou z nabízených forem léčby je vedle klasické medicíny i ženšen. Thompson kreslí ručně, což dává kresbě živost, křehkost i jemnost, pracuje pouze s černým a červeným inkoustem, případně jejich kombinací, a bílou jako podkladovou barvou. Ženšen často ztvárňuje antropomorfně a funguje zde také jako metafora pro prokopávání se vlastní minulostí. Důležitou vlastností knihy je i její rozsah – má přes 440 stran, což umožňuje hluboké ponoření jak do tématu ženšenu, tak do autorovy mysli a navázání intimnějšího vztahu s vypravěčem.
Text: Craig Thompson
Ilustrace: Craig Thompson
Nakladatelství: Argo
Rok vydání: 2025
Překlad: Richard Podaný
Počet stran: 448
Originální název: Ginseng Roots
Vyšlo v nakladatelství: Pantheon Books
